天边一队队的黑点由远及近，带着阵阵叫声，掠过头顶，向湿地深处飞去……这是远方归来的精灵，是自然的使者。它小小的身躯，如同身披蓑衣的羽装，优雅的身姿，为湿地凭添一道亮丽的风景。这些翩翩起舞的使者正是蓑羽鹤，是世界上体型最小的鹤。它们生性温文尔雅，坚韧勇敢。
蓑羽鹤（学名：Grus virgo），又名闺秀鹤，主要分布在亚洲中部。每年会从中国与蒙古边境地区往南迁徙，飞越过喜马拉雅山到印度塔尔沙漠地区过冬。《宋书·五行志》载：“雍熙四年（公元987年）十月，知润州程文庆献鹤，颈毛如垂缨。”是蓑羽鹤在历史上的唯一记载。羽毛多灰黑色，眼红色；颊部两侧各有一丛白色长羽，前颈部有一丛垂下的黑羽。成年鹤体长约80公分，于世界上10多种鹤类中体型为最小。
栖息于开阔平原草地、草甸沼泽、芦苇沼泽、苇塘、湖泊、河谷、半荒漠和高原湖泊草甸等各种环境中，有时也到农田地活动，特别是秋冬季节。栖地高度最高可达5000米左右的高原地区。
除繁殖期成对活动外，多呈家族或小群活动，有时也见单只活动的。常活动在水边浅水处或水域附近地势较高的羊草草甸上。性胆小而机警，善奔走，常远远地避开人类，也不愿与其他鹤类合群。成鹤的眼后各有一簇白色的耳羽，像极了姑娘的两簇小辫子，因此蓑羽鹤也被称为“闺秀鹤”。
它们的婚配方式与人类一样，是一夫一妻制。它们一般栖息在草原或湿地中，产卵之前在草垛上搭建巢穴，孵卵和育儿工作则由雌雄双方共同承担。 与人类社会一样，还未成熟的蓑羽鹤是家里的宝贝，在父母的臂膀下安逸地生活着。在孵化器，双亲都会参与孵化。当雏鸟临近出壳时，双亲会变得更加小心翼翼，觅食都不会走远，只在以巢为中心的方圆几百米以内活动。当遇到危险的时候，还在觅食的鸟便会立刻飞回巢穴防御。雏鸟出壳后2天就能走出巢穴。在育雏期间，成年的蓑羽鹤便会从早到晚都带领着幼鹤在巢穴附近觅食。就这样，雏鸟一出生便在父母的共同呵护下，练习行走、觅食、飞翔等技能。
列入《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效）。
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